作者/詹姆斯苏兹曼译者/叶品森Wonderwerk Cave在南非荷兰语中是“奇迹洞穴”的意思。它坐落在南非半干旱气候区的一个白云石山上，在北开普省的一个小镇库鲁曼的北面。这个洞穴是以一群南非白人旅行者的名字命名的。大约两个世纪前，当他们穿越沙漠，口渴难耐时，在奇迹洞穴中发现了救命的水池。地质学家认为这一奇迹归功于大自然的鬼斧神工，但这并不能阻止当地使徒教会成员试图掠夺洞穴的“圣水”。
万德威洞穴又黑又深，考古学家在其中发现了人类系统用火的最古老记录。示意图//Pixabay:如果说奇迹洞穴在虔诚的信徒中引起了奇迹，那么在史前考古学家中也引起了类似的惊喜。纵观历史，许多人在这个洞穴中找到了希望和灵感，现在史前考古学家也加入了这个行列。
这个洞穴延伸到山中将近140米。整个洞穴的墙壁和天花板都是完美的拱形，仿佛是一个用岩石雕刻而成的飞机库。即使在阳光最好的日子里，自然光也只能照射到50米左右深的洞穴里，进去就看不到手指了。一踏进洞穴，第一个标明洞穴重要历史的显著标志就是用手指在墙壁上涂写的宜兰羚羊、鸵鸟、大象和神秘的几何纹饰，一直延伸到自然光照射不到你的地方。这些石头壁画是大约7000年前出生在南部非洲的采集人的祖先绘制的。然而，与后来发现的类似洞穴相比，奇迹洞穴有更重要的线索来帮助我们澄清我们工作的历史。
一根高五米、形如紧握拳头的石笋像卫兵一样立在洞口，这也标志着考古发掘现场的起点。挖掘范围延伸到洞穴的最深处，考古学家从地面向下挖了几米。他们挖掘的每一个沉积层都为始于大约200万年前的人类漫长历史翻开了新的篇章。
到目前为止，考古学家在奇迹洞穴中最重要的发现可以追溯到大约一百万年前，包括被火焚烧的骨头和植物灰烬，可以说是地球上人类系统用火的最古老的铁证。留下这些骨头和骨灰的人很可能是许多直立人——中的一员。他们是最早能够直立行走的人类，他们的四肢看起来与智人的比例相似。然而，奇迹洞穴的灰烬并没有揭示火是如何开始的，也没有揭示它是用来做什么的。
火焰产生的灰烬通常很容易消散。除非有洞穴这样无风的环境，否则更有机会保存古人类用火的证据。图/PEPEPELES若羌洞穴是唯一能证明50万年前人类就知道如何控制用火的地方。我们可以把它当作一个短暂的例外，不要太在意。然而，有许多迷人的迹象表明，人类已经在其他地方掌握了火的使用，其中一些已经有超过一百万年的历史。考古学家在图尔卡纳湖附近的锡比洛伊国家公园发现了人类出现与人为用火之间的明显联系，其历史可以追溯到大约160万年前。但在缺乏其他案件证据的情况下，很难确定这是系统性用火还是偶然行为。
然而，在相对最近的时期，有系统地使用火的证据随处可见。考古学家发现，40万年前生活在以色列Qesem洞穴的早期人类留下了大量持续使用火的证据。洞穴居民留下的牙齿残根也支持这一发现：这些牙齿残根表明，他们都因为吸入过多黑烟而出现了可怕的咳嗽问题。考古学家还在以色列的另一个考古遗址发现了人类知道如何控制火的可信证据。在死海裂谷北部的古胡拉湖的湖边挖掘现场，发现了一系列放有野生大麦、橄榄和葡萄灰的壁炉，以及燃烧的燧石碎片，据推测这些东西大约有79万年的历史。
以色列的卡西姆洞穴，公元前40万到20万年有人居住，属于66AVI的旧石器时代//维基百科的遗址地图。然而，几乎不可能找到早期人类使用火的确切证据。第一个问题是，用火的证据永远是燃烧后留下的灰烬，不容易辨认，大风或者暴雨很容易把灰烬吹散。一般来说，为了寻找火灾的证据，必须在同一个地方反复点火，以便稳定地积累足够的灰烬留下线索，并让人们认识到它与野火留下的灰烬的区别。
另一个问题是，许多穴居人往往不住在洞穴里，但只有在洞穴里，骨灰和烧焦的骨头才有更大的机会保存几个月以上。作为草原居民，大多数穴居人应该睡在星空下，只靠最简单的遮蔽物为他们遮风挡雨，就像很多狩猎采集者在20世纪仍然这样生活一样。我们从熊瓦斯社会了解到，只要有火，极度饥饿的夜行掠食者就不敢越线。此外，卡西姆洞穴的前居民会告诉你另一个显而易见的问题：即使黑烟没有让你精神错乱，在狭窄的空间生火也有窒息的风险。
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——本文摘自《为工作而活》/ 詹姆斯．舒兹曼，2021 年 11 月，八旗文化。
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