为了在国际空间站(ISS)退役前填补这一空缺，由Blue Origin和Sierra Space牵头的一个行业组织最近宣布，将联合开发一个名为轨道礁的商业空间站。
据了解，轨道礁是一个模块化空间站。根据合作协议，蓝色起源将开发大直径核心模块和实用系统，并使用其正在开发的“新格伦”火箭提供发射服务。
Sierra Space作为“主要合作伙伴”，将贡献一款名为LIFE的充气模块设计。与此同时，塞拉空间的货运太空飞机“追梦者”也计划推出载人版本。
此外，其他几家公司和组织将参与轨道礁空间站的建设。
据了解，波音公司将提供一个科学舱及其名为Starliner的CST-100载人飞船，并负责空间站的运行和维护。Redwire Space将负责微重力研究和制造，以及有效载荷操作和折叠结构。创世纪工程解决方案公司将提供一个已经在开发中的“单一航天器”吊舱。亚利桑那州立大学将领导一个大学联盟进行研究和开发。
蓝色起源高级开发项目高级副总裁布伦特舍伍德说：“这个团队的建立就是我们所说的开放垂直整合。”其他公司可能会加入这个项目，并提供他们自己的模块来添加到空间站中。”
舍伍德还表示：“轨道礁的原始版本只有预期版本的三分之一左右，包括一套名为'(Energy Mast ‘的太阳能阵列和散热器，以及一个核心舱、一个LIFE栖息地舱和一个科学舱。”
“该架构旨在通过将额外的核心模块与能源桅杆相结合，并在两侧添加模块，实现无限扩展。空间站的长度可以增加，从而增加额外的实用功能容量和对接端口等。”他接着补充道。
据了解，轨道礁原设计可容纳10名宇航员，约为国际空间站的90%。
舍伍德没有透露轨道礁的价格，但表示它将比国际空间站1000亿美元的价格“至少低一个数量级”。
人们普遍预计，国际空间站将在2030年左右退役，这意味着轨道礁至少应该在2030年进入轨道，这样美国宇航局就可以在国际空间站退役时进行平稳过渡。
图|国际空间站(来源：NASA)
美国宇航局此前宣布了“商业低地球轨道目的地”(CLD)计划。
CLD的目标是在20世纪20年代末支持一个或多个商业空间站的发展，以便美国宇航局能够顺利地从国际空间站过渡到这些空间站。据了解，目前已有10~12家公司提交了CLD项目第一阶段的建议书，NASA预计将采纳其中的2~4家。
然而，在一次国会听证会上，不止一个人警告说，“这些商业空间站可能不会在国际空间站退役之前完成。我们还没有为国际空间站退役后发生的事情做好准备。建造空间站需要很长时间，尤其是当你以前所未有的方式建造空间站时。”
这些人还表示，他们认可参议院将ISS延长至2030年的努力，但在此之前，ISS随时都可能遇到问题。
听证会上还指出，如果国际空间站在商业空间站建立之前退役，可能会鼓励一些公司和国家使用中国的空间站。它还提到，美国公司已经开始抱怨中国失去客户。
据了解，Nanoracks在今年8月表示，其一个客户转向了中国空间站。
Nanoracks一直在寻求拥有和运营一个私人空间站。今年8月，它聘请了美国宇航局前高管马歇尔史密斯(Marshall Smith)领导其商业空间站的开发。去年，它还向国际空间站发射了有效载荷，并在国际空间站安装了一个名为毕肖普的商业气闸。
轨道礁不是国际空间站的唯一候选空间站。最近，纳米背包、旅行者空间和洛克希德马丁公司也表示，他们将联合开发一个名为Starlab的商业空间站。
旅行者空间将为Starlab项目提供战略指导和资本投资。洛克希德马丁在建造复杂航天器和系统方面拥有丰富的经验，并将成为Starlab的制造商和技术集成商。
据了解，Starlab一次可容纳4名宇航员，并将配备一个机械臂和一个实验室，其最早发射时间预计在2027年。
在国际空间站退役问题上，一些美国官员和行业顾问警告称，有必要确保商业空间站在国际空间站退役前做好准备，以避免空间站缺口带来的地缘政治后果。
美国战略与国际研究中心航空航天安全项目主任托德哈里森(Todd Harrison)表示，“这次空间站竞赛的真正目的是看谁能建立最广泛、最强大的联盟。未来十年，无论谁成为航天领域的领导联盟，都将成为制定未来航天事业和探索规范的事实上的国家。”
参考：
https://space news.com/blue-origin-and-Sierra-space-宣布商业空间站计划/
https://space news.com/nano racks-and-Lockheed-Martin-商业合作伙伴-空间站-项目/
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