在欧亚非交界的地带，有地中海、红海、阿拉伯海、黑海和里海这五个“海”，因此这里又被称作三洲五海之地。
其中里海位于欧洲和亚洲的交界处，共与土库曼斯坦、哈萨克斯坦、俄罗斯、阿塞拜疆和伊朗这五个国家接壤，是世界上接壤周边国家最多的湖。并且它是世界上最大的湖，当然也是世界上最大的咸水湖。至于世界上最大的淡水湖，则是位于北美洲的苏比利尔湖。
海是大洋的边缘地带，与大洋相连，拥有大面积的咸水。里海是咸水湖，我国的青海湖也是咸水湖。为什么青海湖叫湖，而里海却叫作海？
里海总面积约38.6万平方公里，平均水深180米，最大深度1025米。
我国最大的湖是青海湖，位于青海省，它同时也是我国面积最大的咸水湖。至于我国最大的淡水湖则是鄱阳湖。青海湖总面积0.45万平方公里，平均深度21米，最大深度32.8米。
从数据上来看，里海的总面积比日本的国土面积还大，相当于87个青海湖。苏必利尔湖是世界上面积第二大的湖泊，总面积8.2万平方公里，可在里海面前真的不够看。由此可见，这么大的咸水湖，被叫做海确实不奇怪，因为面积实在太大了。
不过面积并不是唯一的原因。里海不仅面积大，还拥有类似海洋的生态环境，许多水生动植物也和海洋生物差不多，海运业也十分发达。根据地理学家的研究，里海在1万多年前才与黑海分离，成为了一个内陆湖泊。
正因如此，里海又被称作海迹湖。海迹湖本是古海洋的一部分，只因为板板块运动，最终才与海洋分隔开来，形成封闭或近封闭状态的湖泊。潟湖就是一类处于近封闭状态的海迹湖。
里海本是海洋的一部分，后演变成湖泊，它是古代海洋的遗迹。而我国的青海湖的形成原因和里海并不相同，像青海湖这种咸水湖通常是内陆河流的终点，这些湖泊都处于内陆地区，最早应该是淡水湖，只是在后来的演变过程中由淡水湖变成了咸水湖。
明明是咸水湖，却被叫做海。除了里海，位于中亚的咸海、中东的死海都是咸水湖。其中死海是世界上海拔最低的湖泊，同时也是含盐度最高的湖；咸海曾是世界第四大湖。
除了某些咸水湖被叫做海，少数淡水湖也被叫做海，比如以色列最大的湖就被叫做加利利海。加利利海是地球上海拔最低的一个淡水湖，也是世界上海拔第二低的湖，仅高于死海。
里海与咸海、地中海、黑海、亚速海等，原来都是古地中海的一部分，后经过板块运动、海陆变迁，古地中海逐渐缩小，最终割裂成这几个“海”。地中海、黑海、亚速海，现在都仅剩狭长的水道与外界相通，它们也被称作陆间海。根据科学家的预测，如果非洲板块及印度洋板块继续北移，那么未来它们都会变成咸水湖。
以上就是里海明明叫海，却是湖的地理原因，至于其它因素就不多讲了。
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