1999年1月1日，12个国家（奥地利、比利时、芬兰、法国、德国、希腊、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、葡萄牙和西班牙）决定将欧元作为欧洲统一大市场的官方货币，这是马斯特里赫特条约中规定的实行欧洲统一货币的实质性一步，标志着欧洲统一在经济领域迈出了坚实的步伐。
建立统一货币的目的是加强经济一体化和建立欧洲共同市场，它还可以通过减少货币兑换带来的额外成本、降低经贸成本，方便欧盟成员之间的经贸交流。由于各国的经济一体化，创建欧元也被视为维持和平的一种方式。
起初，欧元只是用于银行之间的交易，并跟踪与各国货币之间的汇率。2002年，纸币和硬币问世，标志着欧元正式问世。
欧元作为世界流通货币之一，在欧盟外得到了广泛的使用。在欧盟28个成员国中，有19个国家以及一些尚未正式加入欧盟的国家的1.75亿欧洲人使用欧元。目前使用欧元的国家：安道尔（不是欧盟成员国）、奥地利、比利时、塞浦路斯、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、希腊、爱尔兰、意大利、、拉托维亚、立陶宛卢森堡、马耳他、摩纳哥（不在欧盟）、黑山（不在欧盟）、荷兰、葡萄牙、圣马力诺（不在欧盟）、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、梵蒂冈。
为什么有些国家不使用它
作为欧盟的一部分，英国和丹麦是选择不采用人民币的两个国家。英国甚至在2016公投决定退出欧盟。一直以来，货币问题都是一个富有争议的问题。英镑是世界主要货币，因此在欧元创立时，领导人认为没有必要采取其他措施。此外，不使用欧元的国家主要基于保持其经济独立性的需要，例如制定自己货币政策的能力。
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