研究生命的物质基础，是生物学上一个主要问题，也是自然辨证法的重要课题之一。半个多世纪以来，许多科学工作者力图从生命的物质基础的研究中来阐明唯物主义的生命观。
作者力图从生命的物质基础的研究中来阐明唯物主义的生命观。
生命的物质称为原生质。原生质的主要成分是两类大分子，即蛋白质和核酸。蛋白质种类繁多，不同的蛋白质有不同的生理功能。各种酶都是蛋白质，在细胞代谢中无比重要。可是蛋白质在上下代是不连续的。决定蛋白质多样性的是核酸，因此可以说，没有核酸，也就没有生命。
核酸有两大类，一类叫脱氧核糖核酸，简称DNA，另一类叫核糖核酸，简称RNA。DNA分子中贮存着各种遗传信息，其中有相当多的遗传信息，是合成蛋白质的依据。遗传信息是DNA分子中碱基对的排列顺序。DNA分子是由两条脱氧核苷酸长链组成，每一条脱氧核苷酸长链有上千万个脱氧核苷酸。由于组成脱氧核苷酸的碱基不同，脱氧核苷酸有四类：即腺嘌呤脱氧核苷酸（以A为符号）、鸟嘌呤脱氧核苷酸（以G为符号）、胸腺嘧啶脱氧核苷酸（以T为符号）和胞嘧啶脱氧核苷酸（以C为符号）。每一个特定的DNA分子，有其特定的碱基对的顺序。碱基有一定的配对互补关系，即A对T，C对G，称为碱基互补原则。DNA的四种碱基一定的排列顺序叫遗传信息。
RNA是由许多核糖核苷酸组成的单链。只不过RNA中没有T，而是尿嘧啶（以V为符号），核糖为正五碳糖。RNA的碱基顺序以三个碱基为一个密码子，代表一种氨基酸。
RNA有三种，即mRNA、rRNA和tRNA。 mRNA为信使RNA， rRNA是在细胞质的核糖体中和蛋白质结合成为核糖核蛋白，tRNA为转运RNA，即搬运氨基酸到核糖上。这三种RNA都是由DNA转录的，其中只有mRNA能携带DNA的遗传信息。mRNA携DNA的遗传信息与核糖体结合，由tRNA搬运氨基酸，按照mRNA的密码子把DNA遗传信息翻译成组成蛋白质的氨基酸顺序，经过折迭成空间结构，就成为有生物活性的蛋白质，再由蛋白质控制每一个性状的发育。上述过程可用简单图式表示：
总之，生物体的每一个性状，是由DNA决定的，所以，核酸和生命的本质有密切的关系。
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