数学和其他自然科学一样，除了利用文字表示意思外，还有一套独特的符号。例如，5的算术平方根记为~5，三角形用“△”来表示，加法运算用“ ”号表示，等等。
数学符号的使用极大地推动了数学的发展，法国数学家维叶特(1540-1603年)因运用了一套比较合理，简明的数学符号，将圆周率的计算推进到第9位小数。数学符号的使用使数学研究成果便于传播与保存，假若没有数学符号，我们学习人类创造的数学知识将会遇到非常大的困难，我们真得感谢那些数学符号的创造者。
数学符号大约有以下儿种来源:
(1)直接用字母表示。如我们常用a、b、cd等表示已知数，用x、y、z等表示未知数，用希腊字母a、β、Y表示角和矢量。
(2)由字母或单词演变而来。如“-”号是由“minus”(意为“减法”)缩写为m，后演变而来。有的利用缩写法，如“min”就是“minimal”(意为“极小”)的缩写，又如“log”是“logarithm”(意为“对数”)的缩写。
(3)用字母与其他符号相结合起来，例如“”是由“root”(意为“根”)与括号结合而成的。函数符号“f(x)”也是如此。
(4)人为地创造或从其他符号袭用的，如“
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