“西方有神，名曰佛，其形长丈六尺而黄金色。”——《后汉书·西域传》
历史上，初期佛教传入中国的时间是东汉的永平十年（67年），那一年汉明帝入睡之时梦见一位金光闪闪之人的在其宫殿的上方飞翔，身长有六丈。于是在梦醒之后，他便问遍群臣他所梦的到底是什么。文章开头的那句话，便是臣子回复汉明帝的答案。
于是，汉明帝立刻的遣中郎将秦景、蔡愔以及博士王遵等18位大臣出使西域。此18人在大月氏遇到沙门竺法兰等二人，得到佛教经卷。用白马将经卷载到洛阳，汉明帝为其建造白马寺。
在白马寺中，众人齐心协力译四十二章经，自此佛教经卷传开。而这也被我国学者们公认为是佛教传入之后中华大地的开始，亦是中国有佛寺、佛僧、佛教的开始。“南无阿弥陀佛”这句话，也是这个时候正式传入中国。
而如今，不论是在影视剧中还是在日常生活之中，“南无阿弥陀佛”这一句佛号总是能经常听到。 但是并不是所有进场持诵这句佛号的人，都知道这句佛号是什么意思。更多的都是随大流，为诵而诵罢了。
一、“南无”的意思
那么这一句僧众乃至不信佛的平民都常念的佛号到底是什么意思呢？首先，我们整体来看，这六个字其实是梵文中的“Namo”mitābhāya”，音译过来就是“南无阿弥陀佛”。又称之为南无阿弥佛陀耶，意思就是归命无量寿觉，光觉。
那么接下来我们就将这句话分成两个词语来看，“南无”是一个词，“阿弥陀佛”又是一个词语。首先“南无”的梵文是Namas，因此当初东汉时期音译过来的时候，这两个字就念做“na mo”，如今也是一样。
而这个词语音译过来呢，在中文里的意思就是“致敬、恭敬礼拜”的意思，在佛教里面也还含有“皈依”的 意思。属于一个礼貌用语，也可以直接翻译为“致敬于…”、“礼敬于…”、“皈依于…”等等。
因此，在佛教里面“南无”这个词语代表的就是对佛的虔诚。它的一般使用方式的就是将“南无”用在各种佛、各种菩萨的前缀上。用以表示自己对于佛的虔诚，佛的忠心。
二、“阿弥陀佛”的意思
“阿弥陀佛”同样也是一个梵语的音译，原为“Amitabha”。因此在东汉时期他的读音就为“a mi tuo fo ”。而将其翻译成中国话，就要分成三段来翻译:
“阿”为“无”的意思、“弥陀”则是为“量”的意思、最后，“佛”则是“觉”的意思。
然后将这三个词组合起来，就是“无量觉”的意思。而这其实就是佛教经典中《无量寿经》四十八愿的浓缩版本，在佛教里面来说。意思就是无所不觉，无所不知。念了这么一句“阿弥陀佛”，实际上就是将一切法都念到了。
三、“南无阿咪佛陀”
那么在知道以上意思过后，我们再将“南无阿弥陀佛”连起来读的话，解释也就出来了。狭义的范围内，这个解释就是“向阿弥陀佛致敬”。而在广义上，他的意思就是向一切有觉悟之人致敬。
当然，这也和阿弥陀佛在佛教中的极高地位有关。我们现在熟知的佛教人物中，很多人都认为如来佛祖是里面最大的人物。但实际上佛教中位于最顶端的佛有三座，分别是阿弥陀佛、如来佛和药师佛。
我们平常在许多僧人的嘴里都能听到“三尊”的说法，说的就是这三尊佛。这和道教里面的“三清”也有着异曲同工之妙。因此，僧人们时常口诵“南无阿咪佛陀”，其实也有尊敬这位“阿弥陀佛”的意思在。
小结
自汉朝时期佛教传入中国开始，它便在这片中华大地生根发芽流传至今。因此，现在在我国依旧还是有着数量庞大的佛教徒，其中多以老人居多。因此我们平常也可以多多接触一下这方面的知识，就算是为了能和自己的长辈能有一些共同语言也行。
甚至是当我们心烦意乱，或者感觉人生遇到的瓶颈之时我们也可以去接触一下佛教典籍。在中国已经本土化上千年的佛教，念起来确实是可以平心静气。但是在念的同时我们也不要本末倒置了，终究我们还是要知道的，世间的一切根本法则其实还是人哦，信神不如信自己！
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