曹操字孟德,小字阿瞒,公元155年七月十八日出生于东汉末年沛国谯(今安徽亳州)的一个官宣之家。他是中国东汉末年著名的军事家、政治家和诗人。在他的辅佐下,原本有名无实的汉王朝才得以继续苟延残喘了半个多世纪。但令人奇怪的是，既然曹操当时无皇帝之名，却有皇帝之权，为何不直接废掉汉献帝而自立呢?
1.不愿引起公愤
对于这一问题,史学界有不同的观点。有些历史学家认为，曹操之所以不称帝，主要有以下两个方面的原因：
其一是，曹操尽管实力很强大,但不愿意冒与天下人为敌的风险。当时他“挟天子以令诸侯”已然遭到了诸如孙权和刘备之类诸侯的唾弃,如果彻底废掉汉献帝自立的话，肯定会激起天下诸侯的公愤,尽管当时他已控制了整个北方,但是一旦称帝之后会不会引发内部动乱，他还没有把握,所以当然不敢贸然称帝。再加上当时尽管汉室衰微、天下大乱，但朝纲伦常依然在形式上存在着,儒家文化的忠、孝、仁、义等理念依然是当时的主要价值标准,曹操一旦称帝，那么他所面对的最大敌人绝对不是南方的孙权和刘备,而是全天下这一群以忠、孝、仁、义等作为自己价值取向的士大夫,当时士大夫在社会中的地位,绝对是曹操所不能与之相对抗的。
其二是，曹操之所以不称帝,与他个人的性格有关。他是一个十分注重实用的人，并不在意名分。这种实用主义从他用人的原则上便可以体现出来,在当时十分注重出身的社会,很少有人像曹操一样能够做到不问出身 唯才是举,正因为如此,才使得他身边聚集了一批出生寒门的人才,从而为他最后的成功奠定了坚实的基础。
2.没有获得足够的支持
有的人认为,曹操之所以不称帝，一是因为还没有获得当时士族阶层的支持。曹操当时所倡导的“用人不问出身、唯才是举”的用人原则极大地伤害了士族的利益,直接导致曹操站在了士族的对立面。尤其是在曹操杀害当时士族中的著名人物孔融、祢衡之后,更是引起了士族阶层的强烈不满。由于当时士族是社会的主流，所以曹操越是接近权力的巅峰,其所受到的阻力就越大,一旦曹操废汉献帝自立,其所要受到的来自士族阶层的阻力该有多大,这一点从一直跟随他多年、立下过汗马功劳的荀彧反对他晋称魏王便可以看出来。二是曹操鉴于袁术等人的前车之鉴，不愿意成为众矢之的。早在曹操之前,已经有袁术在寿春自立为帝,却遭到了天下共讨,最终身败名裂、命丧黄泉，这不得不使曹操在废帝自立之时认真考虑。
3.维护自己的形象
还有的人认为,曹操之所以不愿意称帝:一方面是为了维护自己的忠臣形象,以便“青史留名”。曹操被封为魏王之后,公元210年,汉献帝曾经封给曹操10万人口作为魏国的封国人口,但是曹操拒绝了,并且写下了一篇《让县自明本志令》呈献给汉献帝,以表明自己无代汉自立之意，通过此来标榜自己忠于汉室之心。如果曹操废帝自立,无异于给天下人留下一个出尔反尔的奸臣形象。另外一方面，是他当时根本还不具备废汉献帝自立的条件。尽管当时他已经拥有了大半个天下，但是他的控制范围仅仅局限于北方,而在南方的广大土地上,东南有孙权所建立的吴国,西南有刘备在虎视眈眈,国家并未统一,天下还不太平。如果他称帝自立，必然会给刘备和孙权联合全国各地的其他各种势力提供借口，使他成为众矢之的。先前以“挟天子以令诸侯”建立的政治优势亦将不复存在,甚至还会使北方自己控制下的百姓投向刘备,从而使自己陷于孤立无援的境地。
其实,曹操之所以至死不称帝，是在对当时的政治、经济及社会环境进行了通盘考虑的基础上所做出的明智选择。可以说，曹操不称帝,很大部分是受以上原因共同左右的结果。
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