作者/爵士译者/邱编者按：作者是著名的遗传学家和细胞生物学家，致力于控制细胞复制的研究，细胞复制是所有生物生长发育的基础。2001年，他被授予诺贝尔生理学或医学奖。他也是阿尔伯特爱因斯坦世界科学奖、拉斯克奖和皇家学会科普利奖章的获得者。
在这本书里，保罗纳斯用优美幽默的笔调给读者讲述了生物学的简史，引导我们思考科学家们长久以来追寻的生命奥秘，让读者仿佛穿越了世界，穿梭于各个时代的实验室，感受到科学发现过程的挫折与喜悦。除了学术上的理解，希望带给读者哲学上的思考能力。
对疾病的准确预测尤其会给由个人健康保险资助的医疗系统带来困难。如果不严格限制这些基因信息的使用，一些人可能会被拒绝保险和护理，或者被收取无法负担的保费，但这不是他们的错。目前不需要为医疗服务付费的医疗系统不存在这个问题，因为这个系统可以更容易地利用这些遗传病因的信息来预测、诊断和治疗疾病。即便如此，知道这些信息也不一定会让生活变得轻松。如果基因科学发展到可以准确预测你何时、如何死亡，你想知道吗？
还有一些遗传因素与医疗无关，比如智力和教育成就。当我们更多地了解个体、性别和人群之间的基因差异时，我们必须确保这些观点永远不会被用作歧视的基础。与读取基因组的能力一样强大的是编辑和重写基因组的能力。一种叫做CRISPR-Cas9的酶是一种强大的工具，就像一把分子剪刀。科学家可以使用这种酶非常精确地切割DNA，从而添加、删除或改变基因序列，这被称为基因编辑或基因组编辑。
生物学家从1980年左右就可以在酵母等简单生物中做到这一点，这也是我研究裂殖酵母的原因之一。然而，CRISPRCas9极大地提高了DNA序列编辑的速度、准确性和效率，也更容易编辑其他更多物种的基因，包括人类的基因。
单链RNA引导的与目的基因嫁接的Cas9蛋白。图//维基百科随着时间的推移，我们可以期待基于基因编辑细胞的新疗法的出现。例如，研究人员已经在制造能够抵抗艾滋病毒等特定感染或治疗癌症的细胞。但在目前，试图编辑早期人类胚胎的DNA是非常鲁莽的，这会导致新生儿所有细胞的基因都被改变，他未来孩子的基因也会被改变。目前，基于转基因的治疗存在风险，可能会无意中改变基因组中的其他基因。
然而，即使只编辑了要修改的基因，那些基因修改也可能导致不可预测和潜在危险的副作用。我们对自己基因组的了解仍然有限，我们也不能确定这样的风险不会发生。也许有一天，当这些程序被认为足够安全时，一些家庭可以远离一些遗传疾病，例如避免生下患有亨廷顿舞蹈症或肺囊性纤维化的婴儿。
但是，用转基因来优化基因，比如创造出智商高、长相出众或者身体素质优秀的孩子，则是完全不同的问题。在将生物学应用于人类生活的各种技术中，这一类的问题是当今最困难的伦理问题之一。虽然使用基因编辑来创造名牌婴儿目前只是一句空话，但许多未来的父母仍然要思考未来几年和几十年的一些困难问题，因为科学家将越来越熟悉预测基因的影响，修改基因和操纵人类胚胎和细胞。这些问题必须由社会共同讨论，我们现在就应该开始讨论。
本文摘自三才文化《生命之钥：诺贝尔奖得主亲撰 一场对生命奥祕的美丽探索》/保罗纳斯爵士，三才，2021年12月。
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