大家都喜欢甜甜的蜂蜜，但是含有放射性元素的蜂蜜呢？美国地质学家詹姆斯卡斯特曾经给他的学生布置了一项任务，要他们带去当地的食物进行测试。令人惊讶的是，蜂蜜中放射性元素铯137的浓度高于预期。虽然浓度仍远低于安全标准，但可以让科学家重新审视核污染在自然界的运动和去向。
美国科学家在当地蜂蜜中发现高于预期的铯137浓度。图//Pexels
核子试爆后的放射余尘
二战后，五六十年代，各国开始研究核武器。其中，以美国和后苏联国家为主，它们进行了一系列核试爆，产生了大量的放射性元素(如碳14、铯137、碘131等。)，并将它们扩散到大气中。这是人类历史上大部分放射性元素排放到环境中的事件。直到1963年发布国际禁令，各国的核爆试验才迅速减少。当时，释放的放射性元素几乎在世界各地都有发现，甚至在世界上最深的马里亚纳海沟也有发现。
全世界大量的放射性元素也被地球科学家广泛使用。通过检测矿物中所含放射性元素的比例，可以推断样品是否形成于1960年之后。同时，它还可以作为1960年以后土壤输移和沉积物的测年指标，甚至可以用半衰期来估算地质样品的年龄。
放射性元素在环境中会自动衰减减少，衰减到原来一半所需的时间称为半衰期。也就是说，半衰期越短，元素消失得越快。大多数核试爆释放的放射性元素半衰期很短，几天之内就会消失。只有半衰期长的元素才能存活至今，其中铯137的半衰期约为30年，所以在今天的环境下仍能检测到铯137。
大气中碳14与时间的关系。1960年后，大量碳14被释放到大气中，并随着时间的推移而减少。不同时期形成的身体结构记录了不同的碳14比率。图/
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