我们的大脑通过感觉器官接收外界的信息，先进行编码(编码或学习)再进行储存，必要时可以选择回忆或检索。这三个过程就是我们常说的“记忆”的主要组成部分。
我们大脑中负责“记忆”的器官被命名为“海马体”，因为它的形状与海洋生物海马体非常相似。海马回是大脑边缘系统的一部分，主要负责长时记忆、空间定位和情绪调节。以人类为例，单侧海马回直径约1厘米，长5厘米，平均大小约3至3.5立方厘米。这么小的一个器官，却能储存人一生的所有记忆，其性能比当今任何存储设备都要优秀。
但是，我们日常生活中常说的学习，和记忆成分中的“学习”有着不同的含义。我们通常所说的学习是将学习的内容储存在大脑中，然后在需要的时候取出来使用，或者与原有的经验或信息进行比较，获得新的知识后再次储存的一系列过程。要想提高学习效率，首先要把原本输入大脑的信息妥善储存起来，需要的时候要能够准确的取出来再次使用。
大脑的海马回(左)和海马体(右)。图//维基百科大多数人通过阅读或交谈来学习新事物，通过视觉和听觉接收各种信息。然而，我们的大脑是惊人的。当它储存一定的信息时，除了视觉和听觉，如果能受到嗅觉的刺激，它储存信息的效率会变得更高。所以，如果能利用好人脑的这一特性，就能事半功倍地获得更好的学习效果。
事实上，很多研究结果告诉我们，在用令人愉悦放松的香味刺激嗅觉后，通过观察可以发现大脑皮层的脑电活动增加。此外，不仅与嗅觉密切相关的边缘系统，额叶也会一起变得活跃。也就是说，香味不仅可以简单地提供人体香味本身的信息或情绪体验的功能，而且与人脑的一种高级认知活动——记忆密切相关。
目前已经有很多利用人脑对香气的特殊反应来提高记忆力和学习效果的研究。2004年，韩国首尔大学的研究小组以某高中的学生为实验对象，进行了一项香气刺激是否会对学习效果产生影响的实验。他们把学生分成两组。一组用迷迭香精油，另一组不用香精。然后又考了语文、数学、日语。
除了提供香味本身的信息或情感体验，香味还与记忆密切相关。图//pexels实验结果显示，在数学测试中，使用香味的实验组的平均分比另一组高5分左右。研究小组认为，这是因为使用香味有助于提高注意力，因此学生可以表现得更好。2017年，诺森比亚大学的马克莫斯教授进行了类似的实验。研究小组将两组学生分别放在一个充满迷迭香香味的房间和另一个没有香味的房间，测试他们的记忆力。结果发现，暴露在迷迭香香味中的学生的平均分数比另一组的学生高5%到7%。这两个实验是在两个不同的国家独立进行的，但它们显示了相似的结果。所以可以证明，香味的刺激确实有助于加强学生的专注力，提高记忆力。
迷迭香。图//维基百科其实香气之所以能加强注意力和记忆力，是因为香气能给人带来抗压的效果。岭南外国语大学徐志戎博士2009年的研究表明，佛手柑E.O(佛手柑e.o:柑橘类水果清新淡雅的花香)青少年在接受压力指数、焦虑、身体症状、呼吸、脉搏、唾液皮质醇测试时，压力程度和反应都有明显缓解。换句话说，佛手精油的香气可以有效缓解学生的压力，从而提高他们的注意力和记忆力，使他们有更好的学习效果。
其实有一些利用香味抗压来改善学生学习环境的例子。延世大学朴泰善教授的研究团队主要研究从植物中提取香气。本研究室研制的香味组合物经实验证明，具有降低应激激素皮质醇、增加神经递质血清素的作用。也就是说，香味组合物不仅具有缓解压力的作用，还能增加与记忆和学习有关的神经递质血清素。基于这一研究结果，他们证实了这种香料组合物可以改善记忆和学习效果。目前，这种香味组合物被放置在延世大学的图书馆中，以帮助学生提高学习效率。
在男同学聚集的教室里，经常有报道。
出各种臭味，增加我们的压力，阻碍血清素的分泌。图／pexels
然而，并非所有的气味都有助于提高记忆和学习。2011 年某个以韩国男子高中为对象进行的研究发现，男学生聚集的教室里经常会传出各种臭味，像是脚臭、汗臭、馊味或是头臭味等，若是长期处于这样的环境，可以让大脑进入深度松弛状态的 α 波（alphawave）就会减少，而让人处于精神紧张或压力状态的 β 波（beta wave），以及呈现不安及兴奋状态的 γ 波（gamma wave）就会变得活跃。换句话说，恶臭会让我们陷入过度清醒或是紧张状态。它与延世大学朴泰善教授研究团队所开发的香氛组成物有截然不同的效果，恶臭会增加我们的压力，阻碍血清素的分泌，让我们无法集中精神，进而降低学习成效。
适当的香气可以让我们的大脑维持在稳定状态，提高集中力和学习能力，相反地，难闻的气味则是会使大脑陷入过度清醒和兴奋状态，集中力下降导致学习能力变差。学习能力不佳，当然记忆力也会跟着减退。因此，闻到好的香气固然重要，但是让自己远离恶臭侵害也是自我保护的一种方式，请善加利用香氛营造良好的学习环境吧。
本文摘自《香气脑科学：教你如何利用「香气」刺激大脑，揭开情绪、学习、人际关係与病痛的60个脑内祕密》，2021 年 6 月，远足文化。
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