成年礼，被称为礼仪之首，代表男性从之前依偎父母的男童从此成为一个可以脱离父母的成年男子，也需要肩负起男性责任的礼仪。古代社会中，男性成年礼，也被称为冠礼，因此也被称为华夏礼仪之首。
笄礼，女性成年礼
与男性冠礼不同的是，女生成年礼被称为笄礼。“笄”一种女性饰品，也被称为发簪，用来固定女性头发或是装饰女性发饰的簪子。
据《礼记·曲礼》记载，女性笄礼，必需在许嫁他人之后，才能举行，如果没有许嫁人家，则不能举行笄礼。这一点与男性冠礼有很大区别。
男性冠礼在男性二十岁时就必须举行成年仪式，且需由父亲及德高望重者取予表字。在有声望的人家，冠礼的举行一般会提前到十五岁左右，有一些甚至提前到十二岁。
而女性笄礼则必须是许嫁之后，才能举行。同时女子取字很多时候也由未来的丈夫予以取字。清朝小说《红楼梦》一书中，贾宝玉为林黛玉取字“颦”与古代男子为女子取表字的礼仪有很大问题。
一般出现贾宝玉为林黛玉取字这种情况，必须是男女双方父母同意两人婚配及已经完成纳征等程序的前提下；如果未经女方父母同意，男性无故为女子取字，一来视为诅咒女性父母，二是污损女性名节，是对女性的极大羞辱。
宋以后，女子未许嫁他人，也可以举行笄礼
宋朝以前，女子举行笄礼有着严格的限制，其中一条就是女子如果没有被许嫁，是不能为她举行笄礼的，如强行为未许嫁的女子举行笄礼，会被视为没有礼仪，在古代是相当重的惩罚，不但会连累父母，还是连累亲族。
这一情况直到宋朝时期才慢慢得以改变，在朱熹所撰《朱子家礼》中，就对女子举行笄礼的条件有所宽限，但也必须是到十五岁时还未许嫁的女子，才能由父母为之举行笄礼，也就是成年礼。
与冠礼相比，笄礼的地位差太多
与男性成年礼相比，女性笄礼的举行就暗淡很多，这一点在儒家典籍的地位中就可以看出来。男性成年冠礼被列在《仪礼》第一篇，故有华夏礼仪之首的说法。
而女性笄礼虽有也所记载，但相对来说比较分散。这与在古代女性社会地位低下有关，因而古代女性也被视为男性的附庸品，这一点从女性举行笄礼时由丈夫取字就可以看出。
因此，在唐朝，女性为了寻求与男性相同的权力，纷纷选择进入道教，因为道教无论男女都可束冠，女性与男性拥有同等的权力。
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