年仅27岁的她,已经拿下多项高端科技难题。这位中国女科学家让世界惊叹。
“回首在清华攻读博士的四年里,曾经的荣耀在记忆里渐渐淡去,但是那些艰辛的时刻却历历在目。我的博士生涯,从被清华拒绝开始的”。2014年的白蕊,是一个自信满满的小姑娘,本科专业排名第一,手拿北大与中科院的offer,本以为会轻松通过清华的面试,然而,她被拒之门外。
但,少年就是要披荆斩棘,哪怕没有怒马鲜衣。虽然没有成功参加清华大学生命科学学院暑期夏令营,但她在这个期间认真反思,认为自己只是取得了成绩上的成就,这门学科的意义最终是在于学以致用。后来,她终于通过了推免面试,拿到了清华大学直博生拟录取通知书。
埋下对生物的兴趣的种子,是在高中的生物课。通过对母代 生物因为处处联系到实际生活,在白蕊的眼中成为了一门非常有趣的学科。兴趣使然,她学习这门课程也异常用功,生物成绩名列前茅,因此老师经常安排她在课前十分钟给同学讲解生物题。
高考后,白蕊不出所料的选择了生物相关专业,没想到当时与她最亲密的生物老师却打来电话:“真实的生物没有那么有趣的,教科书是一回事,真的做研究又是另一回事,枯燥又乏味。” “除了生物,没有其他感兴趣的专业,我就是想做与生物相关的研究。”白蕊坚决的回答道。
我的清华故事
白蕊进入清华后,便到了著名的施一公实验室中去。其他成员同样都是佼佼者,白蕊一丝一毫也不敢松懈。除了上课,剩下的时间便是在实验室里。12月底,在完成了三天三夜的工作后,白蕊终于可以回到宿舍补觉,但却发现腿上一块青、一块紫,带有些疼痛,直到被确诊为自身免疫病。
一时间,她陷入迷茫,身体垮了,她怀疑自己的选择,甚至想到了退学。还好同为实验室成员的师姐在这段艰苦岁月一直陪伴她、开导她,两个人又能像从前一样并肩作战。凭借着自己付出的辛苦与汗水,以及在生物方面的天赋,进入实验室半年后,白蕊便成了骨干成员之一,主攻剪接体结构与机理。
这项研究是生物榜上有名的难题。DNA转化为蛋白质,中间要借助RNA的帮助,因此遗传信息中间也要转移到RNA上,RNA首先要对 信息的这个过程中,便是剪接体发挥了至关重要的作用。它就像是一个“暗箱”,进来和出去的东西我们都清楚,但却不了解其中过程。
这项研究之所以难做,是因为剪接体的结构极其复杂,而且它每时每刻都在变化。白蕊在研究过程中发现,提取出来的剪接体相对稳定,这给了她极大的希望,因此她更加用心的去攻克这个难题,在经过了反复实验后,她终于成功地解析出了瞬变状态的剪接体,并发表了这项重大成果。
值得一提的是,她在博士一年级结束的时候,便已经成功发表两篇CNS,已经解决了毕业压力,但其中的辛苦过程,只有她自己知道。做研究的难度在于,也许一个课题同时在有几个组在竞争,虽然她在清华大学,并且在施一公实验室,拥有几乎国内最好的资源,但国外的条件同样不差。如果哪个组最先研究出来并且最先发表,那其他组的努力几乎白费。
白蕊的课题同样遇到过这样的状况,之前提到过,白蕊提取出了剪接体,但状态还不够好,分辨率不够高,于是马不停蹄对预催化剪接体进行优化,半年的优化工作已快收尾,却被突然告知,英国同行抢发了这项研究,尽管分辨率没有她们的高。大脑一片空白,看着眼前还在进行的实验无力地叹气,白蕊暗自下定决心,下一次要搞一项更大的!
吸取了这次的经验和教训,她放开之前的局限,深入攻克更为关键的不同功能状态下的剪接体结构机制。这一做,又是七个月,用到的酵母有五六百升,以及以吨为量级的培养基。2018年的春节,实验室课题组的成员收到好消息,师兄告诉他们,算出来了!
除夕夜来不及与家人吃团聚饭,白蕊立马动身,大年初一赶到了实验室,最后,他们的努力不负所望,成功解析出了RNA剪接中全新的瞬变状态剪接体,这一项从复合物的提纯、样品的制备到结构的解析,每一步都十分具有挑战的研究,这一次,他们终于抢先了对手。
责任与担当
在清华的四年时间里,在科研生活的孤独与艰辛中,白蕊体会到的更多是科研的兴奋、热爱与坚持的意义。清华带给了她自信,让她有足够的信心与勇气去挑战世界难题。在这四年时间里,她发表了多篇顶级论文,获得了清华大学研究生特等奖学金,被列入“中国女科学家计划”,获得“未来学者”奖学金,尽管获得这些殊荣时,她还不到三十岁。
“责任”一词,在她的求学甚至是人生道路上,都起到了决定性作用。曾经,她听老师说,清华大学培养的是国家栋梁,但刚入学的她,对这些词深觉遥远。但当看到电影《李保国》时,又被师生三代人扎根基层、坚持科研的精神所感动,我想至此,她才深刻理解了老师话语中饱含的深意。
从清华毕业,只是一个节点,是她人生中另一个征程的开端,“自强不息,厚德载物”的校训会一直铭记于心中。白蕊拥有这样的成就,本可以轻松得到去海外名校深造的机会,继续历练、升华自己的价值,但她和师姐万蕊雪还是选择一起帮助老师施一公参与到西湖大学的建设中去,有了这些年轻的优秀教授,希望西湖大学未来能像施一公所言,成为中国的哈佛大学,未来像诺贝尔奖冲击!